『冬の尋ね人。其の一』

小説　昼下がり　第六話　『冬の尋ね人。其の一』

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ひねくれコラム

おもしろ株日記

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「奥さん、杉本さんって？」
　啓一は、何となく気になった。
　「この裏に、〔立花〕って本屋がある
だろう。そこの親父さ。
　秋ちゃんとは、因縁浅からぬ関係よ」
　「源さん、もういいわ、やめて。
　啓ちゃんには関係のないことよ。源さ
んも飲んで。ほら、啓ちゃんも！」
　いつもの元気な秋子の様子に戻った。
　先ほどまでのみぞれが今や止み、底冷
えする寒さが辺りを包んだ。
　―その夜、啓一は寝付かれなかった。
　〔秋ちゃんとは因縁浅からぬ…〕が気
になっていた。あの本屋の親父との因縁
とは。そして源さんとはー。
　啓一は、無数にも絡んだ糸が解（ほど）
けなくて、瓶の中で身悶えする小さな虫
の心境に陥っていた……。
　　　　　　　（三十）
　正月も明けた十三日、啓一は韓国金浦
（きんぽ）空港に降り立った。
　その日、羽田空港まで、わざわざレン
タカーを借りて、山田教授と秋子が見送
りに来てくれた。
　啓一は、ＫＡＬに搭乗する間際の、秋
子と教授の言葉に引っ掛かるものを感じ
ていた。

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―「啓ちゃん、お願いね。そしてね、
この旅で知り得たことは、啓ちゃんの胸
の中にしまっておいてね。
　私と教授以外にはね。もちろん、妙子
も知らぬことよ」
　「秋ちゃん、啓一君は大丈夫だよ。
　利口だし、状況判断には頭抜（ずぬ）け
ているから」
　教授は父親のような優しい眼をして、
啓一を見詰めたー。
　―外は寒い。空港出口に掛かる温度計
は、零下十七度を指していた。
　寒いというよりも、凍るような感覚。
　身震いがした。
　タクシーでソウル駅への途中に見える、
韓国唯一の大河、『漢江（ハンガン）』に
は、氷がビッシリと張っている。
　子供たちがスケートに興じていた。
　空はどんより曇（くも）っている。今に
も雪が降りそうな気配だった。
　広い幹線道路に出た。一本道。昨年の
春にも、この道路を通ったが今回、改め
てその広さに仰天した。
　「広いな…」。啓一は、小さく呟いた。
　「お客さん、びっくりするほど広いで
しょう。分離帯がないのです。
　両方合わせて十車線はあります」

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タクシーの運転手がバックミラーを見
ながら笑みを浮かべ、話しかけてきた。
　そして、言葉を続けた。
　「有事のときには滑走路に使うのです。
今でも北との緊張は続いていますから」
　流暢（りゅうちょう）な日本語だった。
　「わしらは子供の頃は日本語で育った
から、お客さんの言葉は解ります。
　朝鮮戦争でこの国は破壊されてしまっ
た。北が憎い。十五年経った今でも憎い。
親父とおふくろが……。不条理です」
　そう云うと、運転手は言葉に詰まった。
　啓一もやるせない気持ちになった。
　〔不条理…〕が啓一の脳裏をかすめた。
　世の不条理を問うた、アルベール・カ
ミュの小説『異邦人』にこうある。
　殺人を犯した犯人、主人公のムルソー
が裁判で犯行の動機を問われ、最後に、
こう答えた。
　「太陽がまぶしかったから」―と。
　判決では死刑が宣告されたが、ムルソ
―はそれすら関心を示さなかった……。
　啓一は、窓の外をぼんやりと眺め、胸
が締め付けられる思いがした。
　　　　　　（三十一）
　三十分もすると、日本の東京駅に似た、
レンガ造りのソウル駅に着いた。

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